中央空调系统由冷热源系统和空气调节系统组成。制冷系统为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷；制热系统为空气调节系统提供用以抵消室内环境热负荷的热量。制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。
　　普通空调即空气调节器，挂式空调是一种用于给空间区域（一般为密闭）提供处理空气温度变化的机组。它的功能是对该房间（或封闭空间、区域）内空气的温度、湿度、洁净度和空气流速等参数进行调节，以满足人体舒适或工艺过程的要求。
　　中央空调和普通空调都各有自己的特点，下面通过两者的对比，来了解两者各自的优劣：
　　家用中央空调与普通空调对比一：美观度
　　家用中央空调：是采用隐蔽式安装，室内机和冷媒管道、冷凝水管道都暗藏于局部吊顶空间，最大限度释放室内空间，可以充分考虑美观和舒适度的要求，使中央空调和室内装修风格融于一体，美观大方。
　　普通空调：普通的壁挂机或柜机空调的室内机都需要占用墙壁装饰空间或者地面空间，室内机和室外机的冷媒管道外露，空调和房间的整体装饰风格很难协调。而且最主要的是室内机的安装位置受限于室外机的安装位置，为了使空调安装效果尽量美观，空调室内机一般安装于靠近外机的位置上，但是也许这个位置并不是空调使用效果和美观度最佳的位置。
　　家用中央空调与普通空调对比二：舒适度
　　家用中央空调：家用中央空调的室内机暗藏于局部吊顶空间，最大限度避免了空调直吹人体，它的超长配管使得空调可以安装在舒适性最佳的位置，因地制宜调节出风和回风方式，气流组织好，使得整个房间都处于空调的回风区域中，使得房间内温度较为均匀，增强了房间的舒适性。
　　普通空调：普通的壁挂式或柜式空调室内机安装位置受限于室外机的安装位置，空调室内机只能安装在靠近室外机的墙面上，出风口和回风口的位置不可调节。制冷时，往往会造成空调能直吹到的区域较冷，非直吹的区域较热，影响居住的舒适感。
　　家用中央空调与普通空调对比三：购买安装费用
　　家用中央空调：家用中央空调的安装要在空调吊顶前进行，与室内装修关系密切，安装工期较长，费用相对较高。
　　普通空调：安装无需装修配合，安装工期较短，费用较低甚至不收费用。
　　家用中央空调与普通空调对比四：能耗PK
　　家用中央空调：家用中央空调，当室内机是部分开（这种情况居多）时比普通空调更为省电，所以在选购时可以根据自己的使用习惯选购最节能的中央空调方案。
　　普通空调：普通壁挂机、柜机空调采用一个室外机连接一个室内机的形式，每个空调单独控制，其能耗不受其他空调的影响。
　　家用中央空调与普通空调对比五：使用寿命
　　家用中央空调：家用中央空调使用寿命一般超过在10-15年，如果保养得当甚至可以延长到20年。
　　普通空调：壁挂机、柜机空调的使用寿命一般为8~10年，使用寿命较短。