在家庭中央空调领域，日系品牌由于发展较早，曾一度在中国市场上独占鳌头。中国品牌的中央空调，往往是“低端”的代名词。困境的突破，需要的是不可比拟的技术优势。
　　3月8日上午，格力电器在上海发布了格力家用中央空调变频变容技术，搭载变频变容技术的格力家庭中央空调，相较日系一线品牌产品，可达到用电省一半的节能效果。这也对我国家庭中央空调的消费市场释放了一个信号：家庭中央空调的中国时代已经到来。
　　家用中央空调：“大马拉小车”
　　严格意义上来讲，中央空调与当下普通的分离式家用空调在制冷原理上并无二致，区别点主要在于应用场所及细分制冷技术上。按照制冷方式分，电制冷中央空调有离心式、螺杆式和变频式压缩机三种。近年来，随着制冷技术尤其是多联机及小型水冷机的发展，传统中央空调工作模式的产品逐渐从特殊环境、工业、商业等大型运用场景进入居民领域。
　　与传统空调相比，中央空调系统除了占用空间少——室内机与内装相融合，提高了室内装修设计的自由度，更将一拖多、智能控制、健康、节能、舒适等多种高新技术性能设计聚于一身，满足了消费者对舒适性、方便性、美观性等诸多方面的要求。
　　据《中央空调市场》监测数据显示，2017年中国中央空调市场首次突破900亿元大关，再创新记录。其中，家用中央空调据达到了250亿，2014-2017年每年复合增长高达30%。可以预计，未来家用中央空调将成为空调市场的主力军，到2018年家用中央空调市场有望达到600亿，普及率将进一步提升。
　　作为家用中央空调的主力军，多联机受到热捧的同时，也存在一些痛点，其中最重要的就是能耗。
　　多联机，即是一台室外机和若干台室内机组成的一个冷媒循环系统，是变频空调的一种。说起变频空调，大家并不陌生。变频空调的主机是自动进行无级变速的，它可以根据房间情况自动提供所需的冷（热）量。达到设定温度后，空调主机则以恒定速度运转，从而保证环境温度的稳定。而传统定频空调的压缩机转速基本不变，依靠不断地“开、停”压缩机来调整室内温度，一开一关之间容易造成室温忽冷忽热，并且耗能较多。而变频多联机的负荷设计，是以全屋热负荷作为基础，因此压缩机排量会比较大。
　　发布会上，中国制冷学会节能环保委员会主任、中国标准化研究院研究员成建宏发布《中国制冷空调实际运行状况调研报告》。报告显示，根据中国人的使用习惯，家用多联机60％的运行时间都是单开1台机，运行1~2台内机的时间占总运行时间的87%。
　　但是，低负荷下的压缩机往往是“大马拉小车”，不但不能省电，能耗比反而会急剧降低。同时，压缩机的低负荷运行容易达到停机临界的温度点，这就会导致压缩机在运行的过程中，不得不通过频繁地开停机来维持对温度的控制，对于用户而言，既不节能，也不舒适。所以，变频多联机单开1匹，和定频空调并无差别。
　　因此，家用多联机如何在保证功效的前提下，尽量减小压缩机的最低输出，成了行业内亟待解决的难题。
　　较日系一线产品用电省一半
　　基于这一情况，格力电器经过坚持不懈地攻关，终于在家庭中央空调领域首创了变频变容技术。
　　变频变容技术，是指利用变容缸滑片，将压缩机气缸分为两部分，压缩机根据系统负荷需求，可选择性变换压缩机的容积。在只开1台内机的低负荷运行模式下，仅小容积气缸运行，大容积气缸关闭，低负载运行效率最大程度降低；在开启多台内机的高负载运行模式下，两个气缸同时运行，开足马力，满足大负荷需求。
　　据格力电器总裁助理、副总工程师刘华介绍，由于压缩机气缸容积可以改变，从而解决了家用多联机低负荷输出大、能效低等问题。以16kw机型为例，实现了单开1台室内机最低输出达系统额定能力的5%，机组最低输出降低到了5%，使得低负荷运行不容易到温度点停机，减少了因开停机造成室内环境温度波动的可能，舒适性更高。同时，10%的低负荷条件下效率提升了130%，整体能效更高。
　　“变容”二字说起来容易，实现起来却很艰难，特别是在变频和变容相结合的条件下。合肥通用机电产品检测院副院长李道平表示，在单缸、双缸工作模式的切换过程中，会产生振动大、噪音大甚至断管等一系列问题。从每一个小的工程问题，到实现商业应用，都需要工程师们攻克层层难关，接连实现了压缩机大小缸切换、压缩机空载缸低功耗设计、系统风机自适应控制技术、变容缸滑片锁止技术等突破。
　　2017年9月27日，经由13名权威专家评估一致认定，该技术为国际首创、达到“国际首创”、“国际领先”水平。格力GMV智睿家用多联机系列产品目前已经应用该技术。
　　格力电器此次发布的变频变容技术，使其产品实现了相较日系一线品牌产品用电省一半的节能效果，更直观地反映出了中国制造的实力。李道平对此也深有体会：“以前多联机市场是日本企业的市场，这几年随着格力这样的企业不断发展，我们的技术在不断突破，已经超过了日本企业的水平，这是中国人的骄傲”。